长青帝国，安泽郡，向宁县。

一座处处透着诡异的小镇，一个只有一位老婆婆居住的贫困小院。

厨房内，卫济、黄一踏、老婆婆，还有后来突然拜访的年轻女子，四人开始同桌吃起了晚饭。

虽然，厨房本就不大，再加上四人共聚一堂，更加显得拥挤，但却没有任何一人介意。

而四人围坐的桌子更是残破不堪，不过倒也不耽误放置东西，而凳子只有两条，卫济就干脆把院中两块石头搬了进来，和黄一踏坐了上去。

名叫樱桃的年轻女子，抓筷子之前，有些脸红地道：“实话跟二位公子讲，我跟婆婆已经很久没吃过这么好的饭菜了，就连见都没见过。”

“白米饭，竟然还有肉，我确实抵制不住这种诱惑，这才厚着脸皮吃的。”

说着，肚皮都已经开始咕咕叫了。

这让她的脸颊更加通红一片。

卫济赶忙道：“樱桃姐姐说的这是哪里话，相识便是缘分，吃顿饭无妨的。”

樱桃坚持道：“不，婆婆吃二位公子的这顿饭，是因为给你们提供了住处，我确实没做任何事情，所以……”

樱桃咬了咬嘴唇，道：“所以，我必须得为你们做些什么才行，二位公子远道而来，鞍马劳顿，不如这样，我替你们将脏衣服洗了吧。”

卫济内心一动，刚想说不必，樱桃坚定地看着他俩，道：“如果你们不答应，那这顿饭我就不吃了。”

卫济只得笑着道：“那就先谢过樱桃姐姐了。”

樱桃重重一点头，“嗯！”

“好了，咱们赶紧吃饭吧。”

四人便开始了吃饭。

期间，老婆婆笑着对樱桃道：“樱桃啊，是不是有人跟你说了什么，你这才火急火燎地跑来我这里？”

樱桃将口中可口的米饭咽下，点了点头道：“是啊，我本来还在家里待着，结果张嫂家的小黑子，突然跑到家里来，说有两个骑马的陌生人进了咱们镇子，而且还被婆婆你带去了家中，我一时心急，这才赶忙跑过来的。”

说着，樱桃一脸歉意地看着卫济和黄一踏二人，道：“二位公子，实在不好意思，若有冒犯之处，还请不要怪罪。”

卫济和黄一踏赶忙摆手称无妨。

又吃了一回，老婆婆饭量不大，已经吃饱了，这才开口解释道：“老婆子我一个人已经孤居好几年，这家里平时也无人问津，就只有樱桃这丫头经常跑过来帮衬着我，这才让我能多活几年啊。”

樱桃连忙开口，却一瞬间眼眶有些微红。

“婆婆，您千万别这么说，我一个人居住，比您更久啊，当时要不是您和卓爷爷一直帮衬着我，我早就已经是孤魂野鬼啦。”

说完，樱桃强自笑了笑，却怎么看都有些怆然。

“唉！”

老婆婆深深地叹了一口气，一只手摸了摸樱桃的秀发，道：“可怜的孩子啊。”

随即，他又看着卫济两人，道：“让两位公子见笑了，实在是樱桃这孩子虽不是我亲人，却胜似亲人呐，这些年，我们俩也算是相依为命了。”

卫济很想知道镇子里到底发生了什么，如果可以的话，也想帮帮忙。

所以道：“婆婆、樱桃姐，请恕小子唐突，如果方便的话，还请你们告知我们兄弟二人，镇子上到底发生了什么事，如果能帮到的话，我们兄弟二人一定帮上一帮。”

此言一出，樱桃的脸色顿时一变。

老婆婆急忙道：“两位公子啊，这话可千万不能再说，尤其是在外面，知道吗？”

卫济和黄一踏点了点头，但是看向老婆婆的眼神，却还是充满坚持。

老婆婆深呼吸一口气，道：“罢了，樱桃，你去将大门关上。”

樱桃略一犹豫，还是去了。

片刻之后，老婆婆盯着两人，郑重道：“两位公子，我将镇子上的事情告知你们，你们仅仅知道就好，千万别到了外面随便乱传，更不要有什么了不得的想法，知道吗？”

卫济和黄一踏再次点了点头。

老婆婆给了樱桃一个放心的眼神，这才将事情娓娓道来。

原来，以往的小镇其实是一副欣欣向荣的好景象。

虽然地处边境，却远离战火，所以小镇居民倒也过得安稳。

务农的务农、做工的做工、行商的行商……

像老婆婆和樱桃这样的平民老百姓，虽然没有大富大贵的日子，但也过的还算说得过去。

不仅不挨饿，而且一个月还能吃上一两顿肉。

然而，一切都从十年前开始，发生了巨大的变化。

不知为何，十年前的秋季，向宁县的县令大人突然宣告，说河东战事吃紧，朝廷需要大量扩充军队，于是要到处招兵募马。

每家每户，凡是有二十岁到四十岁青壮男子者，要么选出一人前去参军，要么便交出一匹骏马拿去充公。

短短几日的时间，小镇的青壮年就被带走了一半，剩下的要么买马上交，要么给募军的官老爷递交好处，这才能免去成为士卒，上战场打仗的厄难。