且说曹操引军缓缓而行，至宛城，路过淯水，曹操忽于马上放声大哭。众人不由惊问其故，曹操哭着说道：“我所哭者，是因为去年于此地折了我的爱将典韦，情不自禁！”

曹操说完立即下令屯住军马，大设祭筵，吊奠典韦亡魂。曹操更是亲自拈香哭拜，三军无不感叹。祭拜典韦毕，曹操又祭侄子曹安民及长子曹昂，并祭阵亡军士，连那匹被射死的大宛马，也都一概祭拜了。

次日，忽然留在许都的荀彧差人报说：“刘表助张绣屯兵安众，截曹公归路。”

曹操答荀彧书道：“我日行数里，非不知贼来追我然我计划已定，若到安众，必破张绣。君等勿疑。”

曹操回信荀彧后，便催军行至安众县界，刘表此刻引军已守险要，张绣随后领军赶来。曹操乃令众军黑夜凿险开道，暗伏奇兵，及天色微明，刘表、张绣军会合，见曹操兵少，疑曹操遁去，未及贾诩劝阻，两家俱各引兵入险击之。

曹操纵奇兵出，大破两家之兵，曹兵出了安众隘口，于隘外下塞，刘表、张绣各整败兵相见。

刘表叹息一声说道：“不想竟然中了曹操的奸计！”

张绣亦叹息道：“如今被曹操抢了先机，我们先看看吧。”

于是两军集于安众，且说荀彧探知袁绍欲兴兵犯许都，于是星夜驰书报曹操，曹操得书不由心慌，即日回兵，细作报知张绣，张绣欲追之，贾诩说道：“不可追，追之必败。”

刘表不屑道：“今日不追，坐失机会。”

刘表力劝张绣引军万余同往追之，二人约行十余里，赶上曹军后队，曹军回身亲自引军奋力接战，曹军士气如虹，张绣、刘表两军苦战不胜，大败而还。

回到大营后，张绣羞愧的对贾诩说道：“不用先生言，果有此败。”

贾诩笑着说道：“将军现在可再整兵，再往追之。”

张绣与刘表听了不由一同说道：“今日我等已败，奈何复追？”

贾诩胸有成竹的说道：“今番追去，必获大胜，如其不然，请斩我首。”

张绣见贾诩如此说于是相信了，不过张绣虽信，但刘表并不信，不肯同往。张绣乃自引一军往追，曹操兵果然大败，军马辎重，连路散弃而走，张绣正往前追赶。忽然山后一彪军拥出，张绣见了不敢前追，收军回安众。

刘表见张绣大胜而归，不由问贾诩道：“前以精兵追退兵，而先生说必败，后以败卒击胜兵，而先生曰必克，竟然都如先生所言，为何其事不同，而竟皆应验？愿先生教我。”

贾诩摆手说道：“这个简单。将军虽善用兵，但并非曹操敌手，曹军虽败，必有劲将殿后，以防追兵，我兵虽锐，不能敌也，故知必败。而曹操之所以急于退兵，必因许都有事，既破我追军之后，必轻车速回，不复为备，

我等乘其不备而追之，所以能胜。”

刘表、张绣听了之后，俱服其高见。贾诩劝刘表回荆州，张绣守宛城，二方互为唇齿，两军各散。

且说曹操正行间，闻报后军为张绣所追，急引众将回身救应，只见张绣军已退，败兵回告操道：“若非山后这一路人马阻住中路，我等皆被擒了。”

曹操急问何人，那人绰枪下马，拜见曹操，乃镇威中郎将，江夏平春人，姓李，名通字文达。曹操问其何来，李通开口说道：“近守汝南，闻丞相与张绣、刘表交战，特来接应。”

曹操听了大喜，封李通为建功侯，守汝南西界，以防刘表、张绣。李通拜谢而去，曹操还军许都，表奏孙策有功，封为讨逆将军，赐爵吴侯，遣使赍诏江东，谕令防剿刘表。

曹操回府后，众官参见毕，荀彧问道：“丞相缓行至安众，何以知必胜贼兵？”

曹操笑着说道：“我军退无归路，必将死战，所以必胜。”

荀彧闻言之后点头表示佩服，这时郭嘉从门外进来，曹操看见郭嘉后，不由开口说道：“奉孝今天怎么来迟了？”

郭嘉笑着从袖中取出一书，对操说道：“路上遇到了袁绍的使者，所以耽误了片刻，袁绍使人致书丞相，言欲出兵攻公孙瓒，特来借粮借兵。”

曹操听了之后不由皱眉说道：“我闻绍袁欲图许都，所以领兵而回，今其见我归，又别生它议，这个袁绍真是一点不顾及昔日的那点友谊了。”

曹操接过郭嘉的书信，拆书观之，只见书信上其词意骄慢，曹操脸色难看的问郭嘉道：“袁绍如此无礼，我欲出兵讨之，又恨力有不及，如何？”

郭嘉笑着说道：“胜败之胜，惟有智取，如今袁绍有十败，而公有十胜，袁绍兵马虽盛，不足为虑！”

曹操听了之后，不由来了兴趣，他开口笑问道：“哦，奉孝说来听听！”

郭嘉摘下腰间酒壶，喝了一口然后他徐徐开口说道：“袁绍繁礼多仪，而公体任自然，此道胜袁绍以逆动，而公以顺率，此义胜桓、灵以来，政失于宽，袁绍以宽济，公以猛纠，此治胜袁绍外宽内忌，所任多亲戚，而公外简内明，用人惟才，此度胜袁绍多谋少决，而公得策辄行，此谋胜袁绍专收名誉，而公以至诚待人，此德胜袁绍恤近忽远，而公虑无不周，此仁胜袁绍听谗惑乱，而公浸润不行，此明胜袁绍是非混淆，而公法度严明，此文胜袁绍好为虚势，不知兵要，而公以少克众，用兵如神，此武胜。公有此十胜，败袁绍简直易如反掌。”